Momento

ON FAIT SOUVENT RÉFÉRENCE À LA silhouette très humaine – corps dressé, tête bien posée sur les épaules, yeux pointant vers l’avant – des chouettes et des hiboux. Un signe les distingue. Les hiboux arborent de jolies aigrettes au sommet de la tête – qui ne sont pas des oreilles, elles serviraient à communiquer. Les chouettes n’en ont pas.

Depuis l’Antiquité, les rapaces nocturnes font partie de nos mythes, de nos légendes, de nos histoires. Ainsi de la chevêche, compagne de la déesse grecque Athéna. Plus près de nous, évoquons Hedwidge, le harfang d’Harry Potter. Les chouettes sont aussi associées à la peur, à la mort. Heureusement, l’époque où on accrochait des effraies aux portes des granges, pour se préserver des orages et des mauvais esprits, est aujourd’hui révolue.

Mais de nouveaux périls, bien plus importants encore, pèsent de nos jours sur ces chasseurs de nuit. Si les chouettes et les hiboux sont protégés par la loi, plusieurs espèces sont pourtant menacées de façon récurrente. En cause : la fragmentation de leurs habitats, la destruction des haies, la disparition des vergers et l’abattage des arbres creux (pour les espèces cavernicoles comme chevêche ou hulotte), la fermeture des clochers ou de certains bâtiments (pour la bien nommée effraie des clochers). Les pesticides agricoles, présents dans la chaîne alimentaire, provoquent aussi des ravages. Le trafic routier croissant est également un facteur important de la disparition des rapaces nocturnes, en particulier la chevêche et l’effraie qui viennent heurter les voitures en chassant à proximité des routes.

Les actions pour la préservation des rapaces, et des nocturnes en particulier, passent donc par la préservation, voire la restauration des espaces ruraux où chouettes et hiboux trouveront aisément gîte et couvert.

Chasser dans l’obscurité, pour un oiseau, ce n’est pas simple. Les rapaces nocturnes sont particulièrement bien équipés pour cela : de grands yeux perçants pour détecter chaque rayon de lumière, un vol silencieux et une ouïe fine pour entendre le moindre mouvement dans la végétation… Chouettes et hiboux se nourrissent pour l’essentiel de petits rongeurs (campagnols, souris) et d’insectes dont ils régulent les populations.

Pour en apprendre encore plus sur la chevêche d’Athena, la chouette effraie, la chouette hulotte, la chouette de Tangmalm, le hibou grand-duc, le hibou moyen-duc, le hibou des marais, l’on s’équipera d’une lampe de poche, de bonnes chaussures de marche, de vêtements chauds (ou de bottes et de vêtements de pluie selon les caprices météorologiques), et l’on se dirigera vers l’une des vingt destinations reprises ci-dessous. A noter que la plupart des activités sont gratuites, et qu’il est vivement conseillé de s’inscrire préalablement.

Le 14/3. Chouettes soirées, un événement proposé par Aves, le pôle ornithologique de Natagora, et Noctua. Exposés, projections, ateliers, promenades guidées. Bruxelles (Watermael-Boitsfort), Brabant wallon (Braine-l’Alleud, Chastre, La Hulpe, Rebecq), Hainaut (Lahamaide, Estampuis, Pommeroeul, Roisin, Virelles), Liège (Aubel, Battice, Burdine, Modave, Oupeye, Theux, Verlaine, Waremme), Luxembourg (Neufchâteau, exceptionnellement le 13/3), Namur (Gedinne, Viroinval, Roly). www. natagora.be