Momento

DEPUIS UNE DIZAINE D’ANNÉES, L’INDUSTRIE du liège, qui régnait en maître absolu sur le bouchon, se voit attaquée de toute part par des solutions alternatives de bouchage des bouteilles de vin, comme le bouchon synthétique, la capsule à vis, ou le bouchon en verre. Il faut avouer que le consommateur était demandeur d’une solution pour écarter à tout jamais le fameux goût de bouchon et qu’à l’époque, les bouchonniers, se reposant sur leur position monopolistique, n’étaient pas pressés d’investir des millions de dollars dans le développement de procédés de nettoyage du liège visant à diminuer drastiquement la présence de tri-chloro-anisole (TCA), la tristement célèbre molécule responsable du goût de bouchon.

Aujourd’hui, c’est chose faite, et l’on estime à moins de 1 % le nombre de bouteilles bouchonnées. Mais attention, le bouchon n’est pas seul responsable des bouteilles imbuvables, et on ne peut pas incriminer la contamination par cette fameuse molécule de TCA uniquement aux bouchons de liège.

Toutes les industries alimentaires sont confrontées au TCA qui peut, par un manque d’hygiène, se propager, via les palettes ou les bois de charpente, par exemple, à un lot de vin. Ce qui, à plusieurs occasions, m’a obligé d’affronter le sourire narquois du sommelier me présentant le bouchon synthétique d’une bouteille retournée pour un soi-disant goût de bouchon. En pareille circonstance, la seule alternative est de faire déguster le vin par le sommelier, qui ne peut qu’admettre le défaut, et d’orienter votre choix vers un autre vin, car dans ce cas, c’est souvent l’entièreté du lot qui a été contaminé.

Malgré cela, le bouchon traditionnel en liège reste, pour la majorité des consommateurs, LA référence. Il fait partie de la culture du vin et contribue à la magie et au rituel liés à la consommation hédoniste de ce qu’Ernest Hemingway considérait comme la boisson la plus civilisée du monde. L’ouverture d’une bouteille dans les règles de l’art est un véritable plaisir visuel, le petit “pop” à l’ouverture réveille l’ouïe et déclenche le réflexe de Pavlov, et le toucher du bouchon est un acte sensoriel important.

Mais l’élément essentiel d’un bouchon reste avant tout sa fonction première, à savoir de préserver les qualités intrinsèques du vin et de le protéger du contact de l’air. Le liège dispose d’avantages indéniables, à savoir ses propriétés élastiques, sa faible masse volumique (une cellule de liège contient 89 % de gaz), son étanchéité aux liquides.

 

BOUCHONS SYNTHETIQUES

Ils ont trouvé une place sur le marché des 20 milliards de bouteilles à obturer chaque année. Ils constituent une concurrence redoutable grâce à leur coût et à l’absence de déviation organoleptique due au TCA. La gamme de leur coloris est également un atout au niveau du packaging.
Par contre, leurs opposants leur reprochent des problèmes d’oxydation et de difficultés à déboucher les bouteilles. Produits à partir de dérivés du pétrole, certains décèlent un goût chimique, mais le problème d’actualité est la difficulté de recyclage. Leur utilisation ne se justifie de toute façon que pour des vins courants de rotation rapide.

CAPSULES A VIS

Malgré le fait qu’elle sacrifie le rituel du débouchage, la capsule à vis présente une alternative intéressante. Elle est utilisée par 80 pc des producteurs de Nouvelle-Zélande, dont les vins conservent une belle fraîcheur. Déjà, quelques prestigieux vignerons bourguignons ont emboîté le pas, comme le Domaine Laroche qui utilise la capsule à vis pour toutes ses bouteilles de chablis. L’aspect pratique est indéniable, exit les ongles cassés de la sommelière se battant avec son sommelier. Le bouchon ne constitue plus une barrière à la consommation. Si la capsule à vis peut être acceptée pour des vins frais à boire rapidement, elle ne convient toutefois pas pour des vins de garde.